Em 2013, o empresário Boyan Slat , na época com 19 anos fundou a The Ocean Cleanup, uma organização sem fins lucrativos que visa remover o plástico da Grande Mancha de Lixo do Pacífico. Esta ilha de detritos, formada principalmente por plástico, contém em torno de 80 mil toneladas de lixo, 1,6 milhões de metros quadrados, e é considerada uma das grandes catástrofes ambientais causadas pela humanidade.
Para resolver este problema, o grupo projetou um dispositivo que recolhe o plástico próximo a superfície da água usando um braço gigante. Porém o sistema apresentou diversos problemas em suas versões anteriores, incluindo uma falha de projeto e fabricação que fez com que o plástico retornasse ao oceano e em uma versão revisada, o plástico começou a fluir por cima de uma linha de cortiça que ajuda a estabilizar o sistema.
Felizmente na semana passada (02/10/2019), a The Ocean Cleanup anunciou que havia corrigido esse problema e que o dispositivo agora está capturando e retendo detritos de plástico no Great Pacific Garbage Patch. Até agora, a equipe coletou grandes redes de pesca, objetos de plástico como caixas e caixotes e microplásticos de até 1 milímetro de comprimento.
A capacidade do sistema de capturar micro plásticos foi uma surpresa, disse a organização em um comunicado à imprensa. A pesquisa anterior da Ocean Cleanup sugeria que os micro plásticos choviam como cinzas em direção ao fundo do oceano, dificultando sua remoção através do método de limpeza proposto. Por isso, a organização se concentrou em remover pedaços maiores de plástico da Grande Mancha de Lixo.
![\"Detritos](\"https://ecotaprs.com.br/wp-content/uploads/2019/10/detritos-removidos-oceano.jpg\")
Laurent Lebreton, um dos pesquisadores da organização, disse anteriormente a Business Insider que muitos dos detritos que o dispositivo estava capturando \”estão realmente desgastados e quebrados, e alguns deles parecem muito antigos\”.
Ele acrescentou: \”Nós realmente não encontramos sacos de plástico ou canudos, mas encontramos fragmentos de plástico muito grossos e duros\”.
Como funciona o dispositivo
![\"Máquina](\"https://ecotaprs.com.br/wp-content/uploads/2019/10/paraquedas-equipamento-limpeza-oceano.jpg\")
O sistema de captura de plástico em forma de U da Ocean Cleanup foi projetado para coletar o lixo passivamente, usando a corrente do oceano.
A parte mais visível do dispositivo é um tubo de plástico de polietileno de alta densidade, com 600 metros de comprimento. O tubo está conectado a uma tela que se estende cerca de 3 metros abaixo da superfície e é responsável pela captura de detritos de plástico.
Na primeira versão do dispositivo, a tela foi presa ao fundo do tubo como uma saia. Mas a equipe descobriu que essa configuração criava muito estresse no ponto em que o tubo e a tela se juntavam. No final de 2018, uma rachadura no fundo do tubo se transformou em uma fratura, fazendo com que um pedaço de 15 metros se desprendesse da matriz.
Para resolver esse problema, a The Ocean Cleanup moveu a tela na frente do tubo e a conectou com cintas elásticas. A equipe também instalou uma linha de cortiça (semelhante às que separam as pistas de uma piscina) atrás da tela para mantê-la esticada.
Em junho, a The Ocean Cleanup lançou uma nova versão do dispositivo, conhecida como 001 / B. Depois de instalado na Grande Mancha de Lixo, os pesquisadores fizeram uma série de testes. Eles queriam saber se o dispositivo tinha que viajar a uma velocidade consistente (mais rápido ou mais lento que o plástico na água). Então, eles tentaram usaram um paraquedas que desacelerou o sistema e experimentaram girar o dispositivo na direção oposta e prender sacos infláveis para rebocá-lo mais rápido que o plástico.
Porém, em agosto deste ano os pesquisadores do grupo descobriram que o plástico estava derramando sobre a linha de cortiça, que ficava cerca de 10 centímetros acima da água. Então eles construíram uma linha de cortiça muito mais alta para evitar esse \”overtopping\”.
A ONG planeja construir uma frota responsável pela limpeza do plástico nos oceanos
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Slat disse ao Business Insider em setembro que planejava construir uma versão maior do sistema no próximo ano que pudesse capturar mais plástico, embora sua equipe ainda estivesse tentando determinar qual deveria ser o tamanho exato.
Por enquanto, ele disse na conferência de imprensa, \”ainda há alguns obstáculos pela frente antes de estarmos realmente prontos para escalar\”.
Um desses obstáculos é demonstrar que o sistema pode reter plástico por mais de um ano – algo que o modelo existente não foi projetado para fazer. Em particular, a organização deseja garantir que o dispositivo aguente o clima rigoroso do inverno local.
Depois disso, disse Slat, a organização espera construir uma frota desses dispositivos de limpeza de plástico.
A ONG acredita que um navio pode visitar o dispositivo periodicamente e rebocar os detritos para serem coletados na costa. Atualmente, o plástico capturado pelo dispositivo é coletado manualmente, utilizando redes. Para atingir seu objetivo final de capturar até 15.000 toneladas de plástico por ano, a organização precisa considerar formas mais avançadas de transferir plástico para um navio.
A Grande Mancha de Lixo do Pacífico é uma prova do mal que o plástico faz ao meio-ambiente, e como sua reciclagem é importante para garantirmos um mundo melhor para as futuras gerações. Confira neste link, como você pode fazer a sua parte, ao diminuir o uso do plástico no seu dia-a-dia.
Fontes:
https://www.businessinsider.com/ocean-cleanup-catches-plastic-great-pacific-garbage-patch-2019-10